为啥叫麻省理工学院？
MIT这个名字的来历众说纷纭，比较可靠的一种说法是： 1861年，美国内战爆发不久，亚伯拉罕·林肯总统派遣一名特使前往欧洲，寻求在工业和军事领域内帮助美国的欧洲国家。这个人就是约瑟夫·亨利（Joseph Henry）——他是当时美国最著名的物理学家之一，曾在哥伦比亚大学担任电气教授，并创建了美国国家科学院。 亨利在欧洲游说的时候，法国和英国都想把自己刚研发的蒸汽机车赠予美国，但亨利却选择了意大利。他看中了意大利刚刚完工的塔兰托海军造船厂以及船厂里正在建造的两艘潜艇。不过亨利要的是这些船只的蓝图，而不是已经建成的实体。
当Henry抵达塔兰托时，他发现这里正在进行一项代号为“马特拉”(Matarra)的秘密计划，准备用核裂变能建造一艘超级战舰，甚至已经造好了一个模型。但是西班牙王位继承人突然对这艘超级战舰产生了兴趣，想把它送给自己的舰队。
于是，意大利政府希望和美国建立同盟关系，把尚未完工的新式舰队交给美国人，由美国人来负责完成这艘战舰，并且训练意大利船员。作为回报，美国可以优先使用塔兰托的造船设施。
对于意大利人来说，他们建造的这艘战舰是一种全新的战舰，它没有螺旋桨，而采用电动机驱动推进；也没有烟囱，所有排出的废气都经过管道输送至船体外排出；它也不靠风帆提供动力，而是依靠一根横梁在两侧划动产生推力。为了减少阻力，船上没有设置桅杆。为此，它被称为“无桅(Matarra)”号或“没有桅杆的飞机(Wrecked Arise)”。 当亨利看到了“马特拉”计划的细节后，他立刻意识到这是一项绝好的科研计划，因此他向意大利政府提议，将由美国来完成剩余的工作并驾驶新舰，但是研发经费需要由意大利方面承担。这个建议很快就被采纳了。于是，亨利率领着一支庞大的专家队伍前往意大利开始实施这个计划。
1893年，当这项计划正要进行到关键阶段的时候，亨利邀请了一些学生到塔兰托参加一个为期两周的科学实验，同时让他们体验一下海军的生活。这些人都是各领域的佼佼者，比如后来成为贝尔实验室总裁的谢尔登·弗里斯特，以及后来成为斯坦福大学教授的斯蒂芬·奥斯本。
这些学生们被分配到各个研究室，参与了“马特拉”计划的大部分子项目。他们的任务包括研究电磁铁、无线电、光学纤维、雷达、声纳、海洋学等等的研究。他们当中很多人后来都成了业界领袖，在这个领域做出了杰出的贡献。
当这艘尚未完工的新式战舰于1915年服役时，它被命名为“埃伦泰拉”号（I.C. Elettra），以纪念参与计划的意大利企业家恩里科·埃伦泰拉（Enrico Elettra）。虽然它的设计目的是用来搭载飞机，但该舰从未配备过飞机。第一次世界大战期间，“埃伦泰拉”号参加了对达达尼尔海峡土耳其防线的袭击，以及在黑海的作战行动。
战后，该舰转移到热那亚船厂，进行维修和改造。在此期间，由于德国制造的U艇让大英帝国的海上霸权受到了威胁，为消除这种威胁，美国海军提出了“双航母”战略，即同时使用大型航空母舰和小型航母(如“埃伦泰拉”号)，组成以航母为中心的海上战斗群，从而打破英国皇家海军对海运线所构成的威胁。
随着“大舰巨炮”时代的到来，“埃伦泰拉”号完成了重新装备，被改名为“密歇根”号，以反映其航母的特性。随后，“密歇根”号参与了二战初期的海军作战行动，曾两度接近日本本土实施空袭，给日军造成了一定的损失。
二战结束后，“密歇根”号继续留下执行海军的任务，负责训练新的宇航员，以便准备登陆月球。1972年，“密歇根”号被正式降格为训练舰。