LTD AND PEARSON)于1989年正式合作推出了用于测试非英语国家考生的英语语言能力的考试。它以听说读写这四项技能为考察主体,是专为希望在英语语言国家学习、工作或定居者所设置的英语能力考试。考生的成绩单上会给出考生在听说读写各项中的得分,以及四个单项得分的平均分。各项得分采取的是1-9分的评分制。听说读写4个方面所占的权重是一样的。这个分数会在成绩单上以总体得分的形式出现。比如,某考生听力3分,阅读5分,口语6分,写作6分,其总体成绩即为5分。
根据应试的目的不同,IELTS分为两种测试类型,即IELTS for General Training(简称GT)和IELTS for Academic(简称Academic)。前者是想移民澳洲、加拿大、、英国、爱尔兰、新西兰等英语国家者必需通过的考试。后者面向以留学为目的的考生,如想在所去国家接受大学本科或者研究生教育者。但是,前往澳大利亚、新西兰和加拿大申请技术移民时,申请人可以提供英国院校的学术类雅思成绩。IELTS考试在考试内容上均包括听力、阅读、写作和口语四个部分,只是在阅读和写作的内容上有所不同。